Biztosíthatom, minden rendben lesz, amikor visszatérek. Caitlyn olyan erősen húzta alá a "rendben"-t, hogy kiszakadt a papír. Addig is, maradok tisztelettel stb., Caitlyn Hurst kisasszony. A "kisasszonyt" is aláhúzta. Talán azért, mert amikor visszatér, már nem lesz az? Triona átadta a levélkét a dadusnak, aki átfutotta, majd keserűen megjegyezte: – Ebből nem tudjuk meg, hol van, de azt sem, hol nincs. Lavinia néni felnyögött, és az orra elé emelte a repülősót. – Elkéstünk – tette hozzá a dadus. – Caitlyn kisasszony elment, és tönkreteszi magát… – Ne mondd ezt – mondta Triona, és görcsbe rándult a gyomra. – Meg kell találnunk, mielőtt valóban baj történik. Hol van Bedford bácsi? Ő tudja, mit kell tenni egy ilyen helyzetben. Lavinia néni hangosan szipákolt. – A White'sban van. Küldtem neki üzenetet, de fogadok, hogy az ottani szolgák maguknál tartják a feleségek üzeneteit, hogy a férfiak tovább maradjanak, és többet költsenek a… – Jól van. Magunk indulunk a keresésére. Mikor ment el Caitlyn?
A szél újból nekitámadt az ablaktábláknak. Lord Galloway figyelmeztető pillantást vetett Hugh-ra, aki még jobban összeszorította a fogát. Egész életében eddig csak egyetlenegyszer veszítette el teljesen az önuralmát – amikor fivére, Callum meghalt. Amikor szembesült a rettenetesen pusztító következményekkel, megfogadta, hogy soha többé nem fog megtörténni, különösen, amikor rájött: ő másképp használja az átkot, mint a testvérei – és ezt a titkot rajta kívül csak egyvalaki tudta. Hugh behunyta a szemét, és mélyeket lélegzett. Szinte sziszegve fújta ki fogai közt a levegőt. Elképzelt egy kis szélörvényt. Kinyitotta a kezét, majd ujjait szorosan összezárta, és elméjének minden erejével és koncentrációjával szorította. Szívverése lelassult, szemgödrében tompa nyomást érzett. Erősebben szorította össze a kezét. Aztán még erősebben. Feje hevesen lüktetett, de azért folytatta. Izmai megfeszültek, homlokára verejtékcseppek ültek. Lassan elült a szél odakint. Amikor már csak enyhe szellő fújdogált, Hugh ellazította az öklét és az izmait.
De addig óvatosnak kell lennem. – Kis szünetet tartott, majd halk, megtört hangon hozzátette: – Kockáztatva egy polgári pert, nem lehetetlen, hogy megpróbálná elrabolni a lányokat. Tudja, hogy bármennyit fizetnék, hogy visszakapjam őket. – Milyen szívtelen. A férfi bólintott. – Ezért kell vigyázni a lányokra. Dougalnak vannak emberei, akik őrzik a házát, mert aggódik Sophia miatt. Ő és az apja ismert szerencsejátékosok, és néha nagy vagyonok kerülnek a kezükbe. Triona bólintott. – A lányoknak természetesen Dougallal kell maradniuk. Köszönöm, hogy elmagyarázta. KAREN HAWKINS 204 HATÁRTALAN SZERELEM – Szívesen – felelte, és újra összeszedte a dolgait. – Tájékoztattam a lányokat, hogy ha Dougal meghívja önt vacsorára, udvariasnak kell lenniük önnel. Mondja el, ha nem lennének azok, és majd beszélek velük, ha visszajöttem. – Köszönöm – vonta össze a szemöldökét Triona –, de bárcsak ne utasította volna őket, hogy legyenek udvariasak velem. A magam módján kezeltem a dolgokat, és működtek. Most feldúltak lesznek, azt gondolván, hogy én kértem önt, pedig már olyan jól haladtunk.
De ő nem volt angyal. A távolban egy mennydörgés halk moraja hallatszott, ami a lelkészt arra késztette, hogy kinézzen a nyitott ablakon. Odakint ragyogó napsütés melegített a kőfalat, egyetlen felhő sem volt a kék égen. Fiona tekintete Kincaiden pihent. Minden erkölcsi tartására szüksége volt, hogy ne rúgjon bele még ha csak egy aprócskát is az éppen a lába előtt fekvő férfiba. Azóta a tizenöt évvel ezelőtti sötét nap óta, amikor felfedezte Jack Kincaid igazi természetét, lezárta a férfival kapcsolatos érzéseit és gondolatait. Az gondolta, rég kihaltak, de úgy tűnik, egy kevés düh és neheztelés megmaradt. Hamish még mindig a hajánál fogva tartotta a férfit, majd megrázta a fejét, és Fionára nézett. - A fickó nem ébred fel. - Látom sóhajtott Fiona. - Engedd el. Hamish elengedte a testet, rá sem hederítve a tompa puffanásra, amelynek hallatán a lelkész összerezzent. MacCanney atya arcát megkönnyebbülés áraztott el. - Akkor nem mehetsz hozzá. - De igen mondta Fiona határozottan. - Nemsokára felébred.
– De, a tiéd, drágám, akár tudják, akár nem – mondta a nagymama, és átölelte Triona vállát. – Néha a sors megvárakoztat, nem kapod meg rögtön, amit a legjobban akarsz. De ha türelmes vagy, és nem adod fel, elnyered a jutalmad. A mamának igaza van – ő pedig nem adja fel könnyen. – Elnézést – szólt egy vékony hang. Sophia állt Triona mellett, és mosolygott. – Nem tehetek róla, de hallottam. A nagymamájának igaza van –, a lányok megenyhülnek majd, de beletelik egy kis időbe. KAREN HAWKINS 246 HATÁRTALAN SZERELEM Jó gyerekek, de élénk a képzeletük. Őszintén mondom, nagyon jó, hogy ön itt van. Szükségük van valakire az életükben – mondta, és a lépcső felé nézett. – Mindnyájuknak – tette hozzá halkan. Hugh, még mindig a lányokat ölelve, elkapta Caitriona tekintetét, és arcáról eltűnt a mosoly. A lány arcán fájdalom tükröződött, és a férfi rögtön tudta, hogy valami történt. Devon a karjánál fogva rángatta apját. – Ehetünk? Már farkaséhesek vagyunk! – Bizony! – mondta Aggie. Hugh Christinára nézett, de ő csak a fejét rázta.